A gestação, o nascimento e lactação de uma ninhada é um período que envolve grandes cuidados por parte do dono do animal e do seu veterinário.
Planear a gestação
Idealmente a fêmea deverá fazer uma consulta com o médico veterinário antes do cio e durante o cio, de seguida fazer um controlo de diagnóstico de gestação e outro mais próximo do final de gestação. Antes do cio, 3 a 4 semanas, o dono deverá certificar-se junto do veterinário do estado profiláctico da sua cadela ou gata, se tem as vacinações e desparasitações em dia.
Diagnóstico de gestação
O diagnóstico de gestação deve ser feito entre os dias 25 e 28 após o período de ovulação ou 30 dias após o cruzamento, através de ecografia abdominal. Nesta ecografia avalia-se a presença ou não de vesículas embrionárias, o seu tamanho e viabilidade e possíveis sinais de absorção embrionária. Deverá ser realizado um controlo ecográfico na cadela ou gata por voltas dos 45-50 dias de gestação para avaliar a viabilidade fetal, a presença de alguma malformação ou de algum feto no canal pélvico. E cerca de 10-15 dias antes do parto, deve-se repetir a desparasitação interna, sempre sob avale do médico veterinário.
Alterações comportamentais
A cadela ou gata gestante apresenta algumas alterações comportamentais e fisiológicas neste período. Algumas fêmeas têm mais necessidade de atenção durante a gestação, por vezes têm apetite caprichoso nas primeiras 3 a 4 semanas contrastando com a segunda metade da gestação onde o apetite aumenta significativamente.
Alterações fisiológicas
Fisiologicamente, verifica-se que a cadela ou a gata gestante apresenta alterações como um aumento de 40% do seu volume sanguíneo de modo a ter uma reserva de sangue suficiente para suportar as perdas de sangue no parto. Verifica-se também um maior esforço cardíaco, pois consome mais oxigénio, e renal, pois urina mais e bebe mais água. Há igualmente uma diminuição da actividade intestinal, defeca com menos frequência.
Cuidados nutricionais
A fêmea deverá fazer exercício moderado e regular, para ajudar o tónus muscular na altura do parto e evitar que fique obesa neste período. Durante a gestação a cadela ou a gata precisa de mais água e cerca de 30% a 60% mais de energia metabolizável. O mais importante da dieta na gestação é que seja de boa qualidade e garanta uma boa dosagem de vitaminas e minerais. Os suplementos de cálcio durante a gestação estão totalmente contraindicados e predispõem a ocorrência de hipocalcémias pós-parto.
Início da lactação
Durante as primeiras duas semanas de lactação os bebés devem ser alimentados a cada 2-3 horas. O peso deles deve duplicar em 10-12 dias de vida. Uma falha no ganho de peso diário (que deverá ser de 1-2 gramas por dia), é geralmente o primeiro sinal de doença neonatal. A mãe é responsável por estimular a micção e a defecação dos filhotes nas primerias 2-3 semanas de vida através da lambedura perineal e abdominal. A partir das 3 semanas de vida os bebés passam a imitar a mãe e começam à procura de ração, e por isso devemos colocar água à disposição num recipiente baixo e raso. Às 4 semanas de idade podemos iniciar o desmame com uma ração específica para bebés, amolecida em água morna ou em leite de substituição. O desmame deverá estar completo no máximo até aos dois meses de idade.
O acompanhamento é essencial!
Este período de lactação requer grande esforço energético por parte da mãe, associado a uma fragilidade do trato reprodutivo ainda em recuperação de uma gestação e do parto, podendo predispor ao aparecimento de algumas doenças. A chave de uma gestação bem sucedida e uma lactação tranquila é a prevenção através de um acompanhamento da mãe desde o pré-parto até ao desmame da ninhada, que permite intervir precocemente e garantir uma ninhada saudável e uma rápida recuperação da mãe.